review
Dragon Quest VII Reimagined

Het is een opmerking die we vaker maken bij het recenseren van JRPG’s van Square Enix: het is lastig om de delen te volgen als je geen expert bent. Heb je als buitenstaander ooit wel eens geprobeerd te begrijpen wat alle Kingdom Hearts-delen inhouden? Kingdom Hearts Re:Chain of Memories, Kingdom Hearts 2.8 Final Chapter Prologue, Kingdom Hearts 2.5, et cetera et cetera. Ook ons geliefde Final Fantasy kan er wat van. Zelfs Dragon Quest is nu zover. Zo hebben we twee remakes gehad in de vorm van Dragon Quest I & II HD-2D Remake en Dragon Quest III HD-2D Remake. Uiteraard verscheen de laatstgenoemde eerst. Nu komt er weer een remake, geen HD-2D remake maar een ander soort remake. Dus nu gaan we naar … Dragon Quest VII Reimagined. Volg je het nog? Aan de slag!

Oké, de vaste introductie over de onhandige benamingen van Square Enix is geweest en nu kunnen we het gaan hebben over het spel. Dragon Quest VII Reimagined was eind vorig jaar aangekondigd. Het is een remake van Dragon Quest VII: Fragments of the Forgotten Past. Die game verscheen in 2000 op de PlayStation en kreeg in 2013 al een remake in Japan op de Nintendo 3DS, maar in Europa verscheen die pas in 2016. De remake in 2013 was behoorlijk trouw aan het origineel qua opzet, maar veranderde wat content en maakte het spel wat minder langdradig. De Reimagined-remake is van de grond af aan opnieuw gemaakt.

De game blijft in de kern hetzelfde. Je bent een visserszoon die op avontuur gaat om verschillende fragmenten te vinden. Dit blijken fragmenten van verloren tijden te zijn en door ze samen te voegen, kan je afreizen naar een nieuwe locatie in een oude tijd. Dit doe je niet alleen, maar je gaat op pad met Prins Kiefer en Maribel, een meisje uit jouw dorp.

Zo’n avontuur naar een andere tijd en plek is, meestal, van relatief korte duur. Er zitten ook langere episodes tussen, maar vaak is het een losstaand verhaaltje van een à twee uur. We gaan je niet over allerlei verschillende verhalen vertellen, want dat is juist leuk om zelf te ontdekken, dus laten we het eerste verhaal als voorbeeld gebruiken. Maak je geen zorgen, we ‘spoileren’ niets voor je.

Je komt op een onbekend eiland en wat blijkt: alle mannen van een dorp zijn bezig hun eigen nederzetting kapot te maken. “Monsters hebben onze vrouwen meegenomen,” zeggen ze. “En we krijgen ze alleen terug als we ons eigen dorp kapotmaken.” Het is een wat apart verhaal, dus je gaat op onderzoek uit. Er is een kwaad over dit eiland afgedaald en als je de baas van de monsters verslaat, zullen de vrouwen vast weer terugkeren. Het is een soort losse aflevering die je in een of twee uur uitspeelt. Zo speel je allerlei ogenschijnlijk losstaande verhalen, maar beetje bij beetje kom je er ook weer achter dat alle losse onderdelen als een soort mozaïek ook een geheel vormen en invloed hebben op jouw wereld en jouw begrip van die wereld.

Natuurlijk gaat al dit geavonturier ook gepaard met monsters. Dit betekent dat je moet vechten en dat is een best wel fijn onderdeel van Dragon Quest VII Reimagined. Het spel is lekker traditioneel in zijn vechten en dat betekent dus dat je drie mensen hebt die tegenover een of meerdere monsters staan. Vervolgens vecht je beurtelings, zoals het een klassieke JRPG betaamt, versla je de monsters en doe je ervaringspunten op. Verdien er genoeg en je stijgt in niveau, waarna je weer wat sterker bent. Het fijne aan Dragon Quest VII Reimagined, al helemaal op de lastigere moeilijkheidsgraad, is dat je het allemaal echt moet doen met de middelen die je hebt. Genezingsmiddelen zijn niet oneindig en ook je MP (mana points) om jezelf mee te genezen, raken vrij snel op. Dit betekent dat wanneer je een toren met vijf verdiepingen bestijgt, je echt op moet letten of je raakt opeens halverwege in de problemen omdat je team geen voorraad meer heeft en het volgende gevecht fataal zal zijn. Dit geeft wat extra diepgang aan het traditionele ‘dungeon crawling’-element van een RPG. Hierdoor is het stijgen in niveau of het kopen van een beter zwaard met je zuur verdiende goudstukken enorm bevredigend. Dat je nu net dat kleine beetje sterker bent, voel je meteen.

Qua remake-elementen zijn we erg positief over Dragon Quest VII Reimagined. We hadden de nodige opmerkingen over de zogeheten “HD-2D Remakes” van de eerste drie delen, omdat die weliswaar op grafisch vlak veel hadden uitgevoerd, maar toch gedateerd voelden op meerdere manieren. Reimagined voelt helemaal niet ouderwets, althans niet op een negatieve manier. De 3D-graphics zijn lekker opgepoetst en hebben een vrij toffe stijl gekregen. De omgevingen zijn heerlijk kleurrijk en personages zien er bijna uit als een soort poppen van klei. Heel verbaasd waren we dan ook niet toen we hoorden dat het ontwikkelteam daadwerkelijk poppen van de hoofdpersonen had gemaakt ter inspiratie.

Een minpunt van de remake is de voice-overs. Nu zijn die qua stemacteerwerk dikke prima en ze voegen lekker veel toe aan de sfeer van het spel. Alleen lijkt de implementatie van de volume nogal verpest te zijn in het Engels. Zo kan iemand enorm schreeuwen en de zin erna zij ze amper te verstaan. Het is niet een beetje zacht, maar echt dat je gewoon niet weet wat ze zeggen als je niet de ondertiteling aan het lezen bent. Het is een enorm slordig iets en alhoewel het ook maar een klein puntje is, haalt het je wel uit de beleving.

Controversieel punt is dat er wat geknoeid is met de indeling van het verhaal. Wat van de losse verhaaltjes zijn geknipt of op andere volgorde gezet en de introductie is ook best wat korter gemaakt. Dit is een fijne aanpassing, want alhoewel Dragon Quest VII best een klassieker genoemd mag worden, is het ook geen geheim dat de meningen nogal verdeeld zijn over hoe langdradig het spel kan aanvoelen. We kunnen deze aanpassingen niet echt bespreken zonder details te gaan verklappen, maar wat ons betreft heeft deze remake een hele fijne flow dankzij de vernieuwde indeling.

Al met al is Dragon Quest VII Reimagined een sterke remake van een klassieke JRPG. De grafische stijl mag er wezen, de gameplay is heerlijk en de losstaande verhaaltjes weten je meestal in korte tijd te imponeren. Het is wel een wat trage game, dus als je niet op zoek bent naar iets traditioneels, kan je beter op zoek naar iets anders. Houd je juist wel van een traditionele JRPG, dan is dit een must-have!

Dragon Quest VII Reimagined is voor deze review gespeeld op de PlayStation 5. De game komt daarnaast beschikbaar op Xbox Series X|S, Nintendo Switch en Switch 2 en pc.