review
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties

Uiteindelijk wisten wij wel dat ook de derde Yakuza-game een Kiwami-behandeling zou krijgen, maar toch hebben we er behoorlijk lang op moeten wachten. In 2018 verscheen namelijk al Yakuza Kiwami 2 en nu, bijna acht jaar later, is pas het derde deel aan de beurt. Gelukkig hebben de medewerkers van Ryu Ga Gotoku Studio er ook iets bijzonders van gemaakt, want deze uitgave bevat ook een compleet nieuwe verhaallijn in de vorm van Dark Ties. Was het het wachten waard of was het allemaal voor niets? Je leest het hieronder in onze review van Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties.

Het verhaal in Yakuza Kiwami 3 speelt zich vlak na de gebeurtenissen van het tweede deel af. Kiryu runt samen met zijn geadopteerde dochter Haruka het weeshuis Morning Glory. Op een dag verschijnen er twee mannen en komt Kiryu erachter dat het land waarop Morning Glory is gebouwd, is verkocht aan iemand die wil dat het weeshuis verdwijnt. Natuurlijk is hij het daar niet mee eens en besluit hij te achterhalen wie er achter het idiote plan zit. Een flinke tijd daarna wordt ook nog eens het hoofd van de Tojo Clan, Daigo Dojima, doodgeschoten door iemand die wel erg veel lijkt op de adoptievader van Kiryu: Shintaro Kazama. Kiryu besluit het mysterie tot op de bodem uit te zoeken.

In onze review van The Yakuza Remastered Collection: Yakuza 3 uit 2019 schreven wij al dat het verhaal van Yakuza 3 niet het allerbeste verhaal in een Yakuza-game ooit is. Het komt in tegenstelling tot deel een en twee wat langzaam op gang. Omdat de Kiwami-versies wat betreft het verhaal trouw blijven aan het origineel, is dat ook deze keer het geval. Gelukkig heeft de ontwikkelaar er wel alles aan gedaan om het eerste deel van de game, dat zich vooral afspeelt in en rondom Morning Glory, aantrekkelijker te maken. Daddy Rank is een minigame die niet in het origineel zat en waarin je allerlei activiteiten, zoals huiswerk maken, bordspellen spelen en koken, met de weeskinderen moet ondernemen. Hoe beter je dat doet, hoe hoger je Daddy Rank wordt en je band met de weeskinderen. Hierdoor krijg je als speler ook sneller een band met de weeskinderen, iets dat miste in het origineel. Op deze manier voelt het begin van Yakuza Kiwami 3 niet meer als een obstakel, een gevoel dat wij wel overhielden na het spelen van de versie uit 2019.

Zoals in iedere Yakuza-game is ook vechten een belangrijk onderdeel van de gameplay en ook hier zijn de nodige verbeteringen doorgevoerd. Om te beginnen hoef je niet langer secondenlang te wachten voor de start van een gevecht, wanneer je tegenstanders tegenkomt op straat. Zodra je opgemerkt wordt, kun je op de tegenstanders aflopen en kun je beginnen met vechten. Dit maakt het een stuk sneller en zorgt er niet meer voor dat je gevechten maar uit de weg gaat omdat het zoveel tijd kost. Daarnaast is het vechten zelf ook een stuk vloeiender geworden. De game uit 2019 voelde behoorlijk lomp aan, waardoor je niet het gevoel had dat je echt de controle had over Kiryu. Dat is met dit deel verleden tijd. Het lijkt veel meer op het vechten uit de recent verschenen Kiwami-games. Het ontwijken en blokkeren van vijanden werkt stukken beter, waardoor de gevechten niet langer resulteren in het rammen op knoppen. Het zorgt ervoor dat het vechten, wat toch een behoorlijk groot deel van de gameplay is, niet langer een bijzaak is.

Ook heeft Yakuza Kiwami 3 weer minigames, zoals karaoke, bowlen en darts. Natuurlijk kun je ook weer ontspannen in de arcadehallen van Sega, waar je onder andere Emergency Call Ambulance, SlashOut en Virtua Fighter kunt spelen. Het meest enthousiast werden wij echter van de Sega Game Gear. Deze klassieke handheld is voor het eerst beschikbaar in een Yakuza-game en je kunt er meer dan tien verschillende cartridges op spelen, waaronder Pac-Man, Sonic Chaos (Sonic & Tails), Sonic Drift en Streets of Rage. Al met al zit ook dit deel weer boordevol met minigames om je bezig te houden als je even geen zin hebt om je op de gevaarlijke straten te begeven.

Maar alsof dat niet genoeg was, heeft Ryu Ga Gotoku Studio ook nog eens een nieuwe verhaallijn toegevoegd die het verhaal vertelt van Yoshitaka Mine, een van de antagonisten in Yakuza Kiwami 3. Het is 2007 en Mine stort zich in de duistere wereld van de yakuza, nadat hij een succesvolle startup heeft geleid, maar alles uiteindelijk weer is verloren. Langzaam maar zeker komt hij steeds dichter bij de top van de Tojo clan en dat is waar de twee verhalen, die van Mine en die van Kiryu, bij elkaar komen.

Yoshitaka Mine komt natuurlijk in het verhaal van Yakuza Kiwami 3 voor, maar eigenlijk weet je niet zoveel van deze persoon. Dark Ties lijkt precies dat missende puzzelstukje te zijn om het verhaal compleet te maken. Natuurlijk had de ontwikkelaar ervoor kunnen kiezen om het als dlc uit te brengen of om een klein hoofdstukje toe te voegen, maar ze komen bijna met een compleet nieuwe game. Hoewel Dark Ties maar drie hoofdstukken bevat, ben je er toch tussen de acht en twaalf uur zoet mee. Het verhaal is veel spannender dan dat van Yakuza Kiwami 3, zeker dan het beginstuk, en daardoor voelt het alsof het in een flits voorbij is.

Net zoals in Yakuza Kiwami 3 zal Mine moeten vechten. Het vechtsysteem voelt direct vertrouwd aan en lijkt in grote delen op wat je gewend bent. Een duidelijk verschil met het vechtsysteem van Yakuza Kiwami 3 is het activeren van een soort duistere modus. Door het succesvol ontwijken van je tegenstander tijdens een gevecht, vul je hartjes die gevangen zijn door een ketting. Als het hartje helemaal vol is, kun je de kettingen verbreken en heeft Mine tijdelijk veel meer kracht. Deze toevoeging lijkt minimaal, maar omdat je de hartjes alleen kunt vullen met het succesvol ontwijken van aanvallen, komt er ineens veel meer strategie bij kijken. Het is niet langer alleen maar op knopjes drukken en flesjes leegdrinken om niet dood te gaan. De gevechten in Dark Ties voelen vloeiend aan, nog vloeiender dan in de hoofdgame.

Ook in Dark Ties heb je weer verschillende minigames, maar de meeste daarvan zijn rechtstreeks overgenomen van Yakuza Kiwami 3. Hierdoor voelt het echt als een volwaardige game en heb je eigenlijk twee games voor de prijs van een en dat zorgt er ook voor dat het absoluut de moeite waard is als je Yakuza 3 al hebt gespeeld.

Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties is wat ons betreft een absolute aanrader, ook al heb je het origineel of de remaster al gespeeld. De kleine toevoegingen, zoals Daddy Rank, maken het eerste deel van de game al een stuk leuker om te spelen, maar de toevoeging van Dark Ties maakt het echt compleet. Wij hopen dan ook dat het volgende deel weer zo’n extra verhaallijn zal toevoegen.

Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties is voor deze review gespeeld op pc. De game is verder verkrijgbaar voor PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 en PlayStation 4.