De afgelopen jaren zien we steeds meer aandacht voor de manieren waarop je geld kunt uitgeven in games. Termen als ‘microtransacties’,’lootboxes’ en ‘season pass’ zullen niemand meer onbekend in de oren klinken. Het hoogtepunt was eind vorig jaar, met het drama rond Star Wars: Battlefront 2. Een leuke en goed uitziende game, die helemaal verpest werd door een progressiesysteem dat gebaseerd was op dat je beter werd, wanneer je er meer geld in stopte. De E3 gaf goede hoop met veel ontwikkelaars, zo ook van zojuist genoemde game, die beloofden dat aanvullende content gratis zou zijn en dit gefinancierd zou worden door puur cosmetische producten. Helaas kwam snel daarna het nieuws van de Black Ops Pass, waar ik het nu over ga hebben en mijn blik op zal werpen.
Ten eerste: wat is de Black Ops Pass? Het is eigenlijk niets meer of minder dan de season pass van Call of Duty: Black Ops 4. Dit betekent dat je er toegang mee krijgt tot alle aanvullende content die er na de release zal komen. Wat is hier het probleem mee? Meerdere dingen. Ten eerste zal dit de enige manier zijn om aanvullingen te krijgen voor het spel. Waar je vroeger nog los maps kon kopen, zal dit vanaf nu afgelopen zijn. Wil je bijvoorbeeld alleen de zombie-maps omdat je erg van die gamemode geniet? Kan niet. Alleen geïnteresseerd in drie van de twaalf maps voor multiplayer? Pech gehad. Je zult altijd €40,- moeten lappen, het maakt niet uit wat je wel en niet wilt.
Tevens kan het zijn dat je graag de eerste paar nieuwe maps wilt kopen, maar daarvoor zul je de volledige Black Ops Pass moeten aanschaffen. Hierdoor koop je iets, zonder dat je weet of het überhaupt kwaliteit biedt. Activision en Treyarch, respectievelijk uitgever en ontwikkelaar, verdedigen dit door te zeggen dat er hierdoor geen splitsing meer ontstaat tussen spelers die verschillende dingen kopen. Oké, dat is waar, maar dit kan zoveel slimmer aangepakt worden als je het mij vraagt. Zoals ik eerder vermeldde, beloven veel ontwikkelaars dit anders te doen. Anthem en Battlefield V hebben beiden toegezegd gratis aanvullende content uit te brengen. Het zorgt er wel voor dat er cosmetische aankopen verkrijgbaar zullen zijn. Een alternatief waar vele gamers het mee eens zijn.
Er zijn ook al genoeg games, die nu al speelbaar zijn, die dit model met groot succes hanteren. Denk aan Overwatch, Fortnite, PlayerUnknown’s Battlegrounds, Counter Strike: Global Offensive en ga zo maar door. Allemaal bieden ze gratis updates, zonder pay-to-win-modellen of season passes.
Waarom kiezen Activision en Treyarch dan toch voor de Black Ops Pass? Hier zijn meerder theorieën over, maar er is er eentje die ik het meest waarschijnlijk vind: Call of Duty is steeds minder populair en ze zoeken nog zo veel mogelijk manieren om er geld aan te verdienen. Al een aantal jaren daalt de populariteit van de franchise. Vaak gehoorde kritiek is dat er bijvoorbeeld geen innovatie meer in zit of dat het te over-the-top futuristisch wordt. Op social media zoals YouTube en Twitch wordt de serie steeds minder populair. Door de singleplayer te schrappen en een battle royale-modus toe te voegen, zal de populariteit waarschijnlijk niet toenemen. Tevens lijkt het erop dat de bekritiseerde lootboxes ook weer aanwezig zijn, wat het spel ook niet ten goede komt, kijkende naar de kritiek op WWII.
Al met al lijkt de Black Ops Pass dus een van de paar laatste manieren om nog snel winst te halen uit een stervende franchise. Helaas kiezen Activision en Treyarch hiervoor, in plaats van proberen te innoveren of met de tijd mee te gaan. Het zal, zoals heel veel in de wereld, te maken hebben met geld, maar het blijft onwijs jammer. Zeker als ik terugdenk aan pareltjes als Call of Duty: World at War, Black Ops of Modern Warfare, gelukkig heb ik nog altijd de prachtige herinneringen daaraan.
